Chanel創辦人Coco Chanel原名“Gabrielle Bonheur Chanel ” ，1883年出生於法國的Auvergne。她六歲時母親離世，父親更丟下她和另外四名兄弟姊妹。自此，她由她的姨媽撫養成人，兒時入讀修女院學校(Convent School)，並在那兒學得一手針線技巧。在她廿二歲那年，即1905年，她當上“咖啡廳歌手”(Cafe singer)，並起了藝名“Coco”，在不同的歌廳和咖啡廳賣唱維生。在這段歌女生涯中，Coco先後結交了兩名老主顧，成為他們的情人知己，一名是英國工業家，另一名是富有的軍官。結交達官貴人，令Coco有經濟能力開設自己的店子。
1910年，Coco在巴黎開設了一家女裝帽店子(millinery shop)，憑著非凡的針線技巧，縫製出一頂又一頂款式簡潔耐看的帽子。她的兩名知己為她介紹了不少名流客人。當時女士們已厭倦了花巧的飾邊，所以Chanel簡潔的帽子對她們來說猶如甘泉一般清涼。短短一年內，生意節節上升，Coco把她的店子搬到氣質更時尚(fashionable)的Rue Cambon，至今這區仍是Chanel總部的根據地。做帽子絕不能滿足Coco對時裝事業的雄心，所以她進軍高級訂製服(Haute Couture)的領域。 1914年，Coco開設了兩家時裝店，影響後世深遠的時裝品牌Chanel宣告正式誕生。
步入二十年代，Chanel設計了不少創新的款式，例如針織水手裙(tricot sailor dress) 、黑色迷你裙(little black dress)、樽領套衣等。而且，Coco從男裝上取得靈感，為女裝添上多一點男兒味道，一改當年女裝過份艷麗的綺靡風尚。例如，將西裝褸(Blazer)加入女裝系列中，又推出女裝褲子。不要忘記，在二十年代女性只會穿裙子的。 Coco這一連串的創作為現代時裝史帶來重大革命。 Coco對時裝美學的獨特見解和難得一見的才華，使她結交了不少詩人、畫家和知識份子。她的朋友中就有抽像畫派大師畢加索(Picasso)、法國詩人導演尚．高克多(Jean Cocteau)等等。一時風流儒雅，正是法國時裝和藝術發展的黃金時期。
女星妮歌潔曼(Nicole Kidman)作代言人的No 5香水廣告除了時裝，Chanel也在1922年推出Chanel No 5香水，瓶子是一個甚具裝飾藝術(Art Deco)味道的玻璃瓶。此乃史上第一瓶以設計師命名的香水。而“雙C”標誌也這瓶香水成為Chanel歷史上最賺錢的產品，且在恆遠的時光長廊上歷久不衰，至今在Chanel的官方網站依然是重點推介產品。
三四十年代，第二次世界大戰爆發，Coco Chanel把她的店子關掉，與相愛的納粹軍官避居瑞士。 1954年，Coco重返法國，Chanel東山再起，以她一貫的簡潔自然的女裝風格，迅速再俘虜一眾巴黎仕女。短厚呢大衣、喇叭褲等等都是Coco Chanel戰後時期的作品。或者只需講戰後Chanel風格一直保持簡潔而貴麗，多用Tartan格子或北歐式幾何印花，而且經常用上花呢(tweed)造衣，舒適自然。
或者再可一提，在Coco Chanel逝世後(1971年去世)，德國名設計師Karl Lagerfeld成為Chanel品牌的靈魂人物。自1983年起，他一直擔任Chanel的總設計師，將Chanel的時裝推向另一個高峰。還有一處有趣地方堪可提及，就是品牌創立了接近九十年，從未造過一件男裝，直至2005/2006的秋冬系列才造了幾件男裝上市而已。
品牌風格
無論是帶有強烈男性元素的運動服飾(Jersey suit)、兩件式的斜紋軟呢套裝（Tweed）、打破舊有價值觀的人造珠寶、帶有濃郁女性主義色彩的山茶花圖騰，抑或是Marylin Monroe在床上唯一的穿著——Chanel No.5，Chanel屢屢挑戰舊有體制創造出新的時尚。香奈兒女士最特別之處在於實用的華麗，她從生活周圍擷取靈感，尤其是愛情。不像其他設計師要求別人配合他們的設計，Chanel提供了具有解放意義的自由和選擇，將服裝設計從男性觀點為主的潮流轉變成表現女性美感的自主舞台。拋棄了緊身束腰、鯨骨裙箍與長發，提倡肩背式皮包與織品套裝，Coco Chanel一手主導了二十世紀前半葉女人的風格、姿態和生活方式，一種簡單舒適的奢華新哲學，正如她生前所說：“華麗的反面不是貧窮，而是庸俗”。
1971年1月，Coco Chanel去世，享年88歲。現任Chanel的主要設計師Karl Lagerfeld在1986年開始掌舵，他用新的手法演繹著細緻、奢華、永不褪流行的Chanel精神。這位有著瑞典和德國血統、總是戴著黑色大墨鏡的鬼才設計師最為人所稱道之處正是他與Coco Chanel一樣，充滿才華卻又流著離經叛道的血液。他在上任後的第一季就將長裙裙擺剪破，搭配鮮豔誇張的假珠寶首飾，震驚了整個時尚界，也將Chanel聲勢在這20年內推向另一個高峰。
Chanel的設計帶有鮮明的個人色彩，她追求自由但是眷戀男人；她強悍獨立但是卻有十足的女人味。她的老家——法國中部的Auvergne——是個充滿死火山地形的貧苦地區，七十歲時她曾形容自己是“Auvergne唯一一座不滅的活火山”；如今，放眼新人輩出品牌繁複的流行產業，Chanel依然是時尚界一座永遠不滅的活火山。 |
